文章以作者在撒哈拉沙漠中的所見、所聞、所感為背景，記錄“我”到沙哈拉威財(cái)主家吃飯時(shí)所認(rèn)識的一個(gè)小黑奴和他的家人，包括他的父親一一啞奴，通過描寫啞奴及其家人的悲慘命運(yùn)，從而揭露了現(xiàn)代蓄奴制的黑暗與殘暴以及對類似啞奴的奴隸發(fā)自內(nèi)心的深切同情，表達(dá)了她對這種制度的不滿和痛恨。
作者作為客人被一個(gè)極有錢的財(cái)主請去吃飯，使作者感受到這個(gè)財(cái)主生活的奢華。但對財(cái)主家的奢華，富麗堂皇，作者只是一筆帶過，并未多么詳細(xì)描寫。接著小黑奴出場了，他還不到板凳高，面上帶著十分謙卑的笑容，看上去不會超過八、九歲，就是這么一個(gè)在其他人眼中微不起眼的小奴隸，作者用了大量的語句去刻畫他的外貌、神態(tài)和干活時(shí)的一系列動(dòng)作。當(dāng)她知道這個(gè)小男孩及其一家都是奴隸的時(shí)候，不禁對這種財(cái)主利用奴隸去賺錢的做法表示不平和不滿。她同情小男孩，但無可奈何，給予他的只能是物質(zhì)上的救濟(jì)。正是作者塞給了那個(gè)小男孩兩百塊錢，也引出了這小男孩的父親，文章主人翁一啞奴，雖然他身無分文，但是他不會無故接受別人的施舍，他不貪小便宜，對于作者的善心，他以自己的行動(dòng)去回報(bào)。啞奴正直、善良，對于其他人，他都是真誠地笑，他深愛他的妻兒，寧可自己餓著，也要把東西帶回去給妻兒吃。
啞奴被無情的財(cái)主賣到遠(yuǎn)方，面對作者臨行前給他的大沙漠彩色毯子和錢，他沒命地往家的方向奔去，跌跌撞撞地?fù)湎蛩奶秃⒆�，真心對這個(gè)啞奴產(chǎn)生了莫大的同情。他渴望向往自由，他說，雖然他的身體是不自由的，但他的心是自由的，只要能和家人在一起他再苦再累也值得。
文章以啞奴被賣的悲慘命運(yùn)為結(jié)局，更加揭露了現(xiàn)代蓄奴制度的殘酷和罪惡，以及作者對這種制度的深惡痛絕。
文章也提出一個(gè)重要的問題，想徹底恢復(fù)奴隸的自由，物質(zhì)上的救濟(jì)已亳無作用，想要真正地使這些奴隸擁有自由，就必須徹底地鏟除這種殘酷的現(xiàn)代蓄奴制，才能使這些奴隸不會世代相傳，恢復(fù)他們的自由和幸福生活，讓他們擁有支配自己身體和生命的權(quán)利。
